Dakar op de motorfiets
Hubert Auriol kent de voormalige bestemming van de legendarische Parijs-Dakar Rally als de binnenkant van de zak van de motorjas. Recentelijk keerde hij terug naar zijn favoriete plekken in de Senegalese hoofdstad. Tips voor een motortocht door Dakar.
Rally-legende Hubert Aurio vond een tweede thuis in Dakar. Als hij zich daar vertoond, wordt hij als een superster behandeld. Hij is zelfs zo bekend daar dat ze hem ereburger van de stad hebben gemaakt. Hubert heeft het altijd plezierig gevonden om naar deze plaats terug te keren. Niet in de laatste plaatst, omdat hij werd geboren in Ethiopië en zijn jeugd hier heeft doorgebracht. Het is dus geen verrassing dat Afrika een grote rol in zijn leven speelt. "De Senegalezen zijn ongelooflijk open en vriendelijk", aldus Hubert. Zijn route door Dakar neemt ons mee naar plaatsen die speciale herinneringen voor hem betekenen.
Het hart van het historische stadscentrum van Dakar is de Place de l’Indépendance – het plein van de onafhankelijkheid. "De prijsuitreiking na de Paris-Dakar werd meestal hier gehouden", zegt Hubert. "Hele mensenmassa's verzamelden zich hier, het verkeer was een grote chaos. Wij deden er drie tot vier uur over om naar het winnaarspodium te komen, en het duurde net zo lang om terug te gaan. Je kunt je voorstellen hoe lang de prijsuitreiking duurde", zegt hij met een glimlach.
Dee Marché Soumbédioune bevindt zich niet ver van de Place de l’Indépendance. De markt biedt een indrukwekkende blik in het Senegalese handwerk. Het bevindt zich dichtbij de Medina en het is de creatieve plaats par excellence voor lokale artiesten. Handelaren verkopen lederen goederen, keramiek, sieraden, boeken en manden. "Dit zijn producten die je echt alleen in Senegal vindt", zegt Hubert.
Het deel van het strand, dat beroemd is geworden door de Parijs-Dakar Rally, bevindt zich ongeveer 30 kilometer ten noord-oosten van Dakar. Toen bereikte de motorrijders deze bestemming na ongeveer 10.000 kilometer. Ontelbare aantallen mensen vierden feest terwijl de racers hun laatste kilometer langs de Atlantische kust reden. Het weer was 35°C en zonnig en Hubert gebruikt de tijd na de rally vaak om bij te komen van de zware tijden in de woestijn. "Ik lag hier als een reptiel in het zand en was gewoon gelukkig. Ik genoot echt van dat moment. Want de winter lag thuis in Parijs al op mij te wachten".
Tegenover het strand licht Lac Rose, het roze meer. Slechts een paar duiden scheiden het meer van de oceaan. Het meer had ook een belangrijke plaats in de Parijs-Dakar Rally. Hier werden een aantal prijsuitreikingen gehouden. De atmosfeer op het zoutmeer is magisch en bijna surrealistisch; de kalmte is bedwelmend. Boeren rijden langs Lac Rose en verzamelen zout van de bodem van het meer. "Ik weet nog goed hoe de mensen mij feliciteerden en mijn naam riepen toen ik hier voor het eerst won in 1981. Het was zo'n ongelooflijk moment, om nooit te vergeten", zegt Hubert.
De route gaat verder langs de zuidelijke kant van Dakar. Aan het strand ligt één van de favoriete restaurants van Hubert, "Le Lagon". Hij is bevriend met de eigenaar en er hangt een bronzen plakkaat met Hubert's naam op de 'Wall of Fame' van het restaurant. "De oceaan is heel belangrijk voor Dakar", legt Hubert uit. "Hier krijg je echt het gevoel dat er geleefd wordt". Het uitzicht vanuit het restaurant is fantastisch en het eten is dat ook. De perfecte finish na een dag gespendeerd aan het ontdekken van de geschiedenis van de Parijs-Dakar Rally.
